Arbetare i stenbrott gör oväntad upptäckt – största dinosauriefotspåren någonsin funna i Storbritannien

En oväntad upptäckt som säger en hel del

Det var stenbrottsarbetaren Gary Johnson som oväntat hittade spåren när han rensade bort lera i stenbrottet. Spåren ligger i bergarter daterade till mellanjura, en period som hittills gett få fossilfynd i området. Efter upptäckten kallades Dr Duncan Murdock, fältledare vid Oxford University Museum of Natural History, in tillsammans med ett team av forskare och paleontologer. Tillsammans med stenbrottspersonalen och många frivilliga gjorde de ett intensivt arbete för att exponera de fossila lämningarna.

På ytan i Dewars Farm Quarry syntes två tydliga typer av spår, vilket gjorde det möjligt att identifiera både växtätare och köttätare. De rundade sauropodspåren kommer från långhalsade växtätare, medan de smalare theropodspåren med skarpa kloavtryck hör till tvåbenta köttätare. Att sådana olika spår förekommer på samma plats är ovanligt och väcker frågor om hur dessa djur samexisterade i samma miljö.

Noggrant arbete och modern dokumentation

Utgrävningen skedde metodiskt, där varje fotavtryck dokumenterades noggrant. För att bevara ytan för framtida studier fylldes delar av området igen innan tyngre maskiner tog över arbetet. Modern teknik användes för att dokumentera fynden i detalj, bland annat drönarfotografering och fotogrammetri, vilket har lett till detaljerade 3D-modeller för fortsatt forskning.

Ytterligare fossil som marina skal och växtfragment i samma lager visar att platsen tidigare låg nära en strandlinje. Dessa fynd ger viktiga ledtrådar om miljön dinosaurierna rörde sig i och stärker teorier om ekosystemet under mellanjura.

Djupare insikter och fortsatt forskning

Upptäckten öppnar för fler jämförelser med tidigare fynd, till exempel vid Ardley Quarry där dussintals parallella sauropodspår tidigare observerats. Rörelsemönstren — både enstaka spår och spår från grupper — ger nya upplysningar om dinosauriernas beteende.

Forskarna fortsätter att studera spårens riktning och storlek för att förstå de olika arternas rörelsemönster och interaktioner. Utmaningen är att kvantifiera fynden och tolka de komplexa spårsekvenserna samt avgöra om spåren representerar olika tidsperioder eller intensiva rörelseperioder.

Skydd och värdering av fynden

Upptäckten i Dewars Farm Quarry, tillsammans med 13 andra platser i Storbritannien som granskades år 2025, kan bli skyddad under brittisk lagstiftning som en “Site of Special Scientific Interest”. Sådant skydd hjälper till att bevara och skydda fossilfyndplatser för framtida generationer och säkerställer deras vetenskapliga och kulturella värde.

Gary Johnsons annars rutinmässiga arbetsdag ledde till en enastående rad händelser. När Dr Duncan Murdock såg spår från en enskild dinosauriests steg bevarade så livfullt beskrev han det som “hisnande”. Upptäckten understryker potentialen för fler fossilfynd och bevarandearbete i stenbrott världen över — något som fortsätter att fascinera och inspirera både forskare och allmänheten.