Var studien gjordes och hur
Studien utgick från Berlin för att dra slutsatser som kan vara globala. Forskarna vid Kinesiska vetenskapsakademin använde mänskliga vävnadsprover från 76 avlidna donatorer i åldrarna 14 till 68 år. Totalt analyserades 516 prover från olika organ: hjärta, aorta, lever, lymfkörtlar, lungor, hud och muskler. Med det här stora materialet byggde man en detaljerad proteinatlas för att kartlägga hur proteinnivåer förändras och hur det relaterar till organens biologiska åldrande.
För att backa upp fynden gjorde forskarna också experiment på unga möss, där de injicerade en molekyl från mänskliga aortor för att se om mössen utvecklade åldringsliknande symptom, bland annat förlorad muskelstyrka och sämre koordination.
Vad de hittade i olika organ
Forskarna identifierade 45 till 55 års ålder som en särskilt viktig period då kroppen går igenom en sorts “ombyggnadsfas”. Det innebär att flera vävnader förändras strukturellt, vilket leder till mindre stabila reparationsprocesser och fler sjukdomsrelaterade proteiner. Studien visar att blodkärlen, särskilt aortan, uppvisade de tydligaste förändringarna. Aortan (kroppens största artär) hade stora ökningar av proteiner kopplade till vaskulärt åldrande och hjärt‑kärlsjukdomar.
Andra organ, som mjälte och bukspottkörtel, visade också förändringar, vilket understryker att åldrandet inte sker likadant överallt i kroppen. Forskarna listade 48 proteiner som ökar med åldern, och de är kopplade till olika sjukdomar som hjärt‑kärlsjukdomar, fettlever och tumörer.
Vad som är nytt — och hur det skiljer sig från tidigare studier
Den här studien tillför en viktig pusselbit genom att peka ut en tydlig omvälvning runt femtiotalet. Tidigare studier, till exempel från USA, har visat andra åldringspeak — runt 40 respektive 60 år — där varje peak kopplats till specifika metaboliska förändringar. Det visar att åldrandet är komplext och organspecifikt och ofta går i flera vågor.
Forskarna menar att det här kan öppna dörren för nya behandlingar som mildrar eller skjuter upp åldrandets symptom, särskilt genom att analysera och rikta in sig på specifika proteinförändringar och fysisk träning.
Studien påpekar också tydligt att även om man hittade starka tecken på organspecifikt åldrande, så angavs inte könsfördelning och den statistiska betydelsen för alla experimentella delar. Den här forskningen kan ändå förändra vår syn på åldrande och inspirera till nya, mer riktade medicinska behandlingar för en åldrande befolkning.
