Naturligt ämne i mörk choklad och kaffe kopplas till långsammare åldrande
Ny forskning tyder på att mörk choklad kan ge mer än bara smaklig belöning. Studien publicerad i tidskriften Aging visar en intressant koppling mellan att äta mörk choklad och långsammare biologiskt åldrande, och pekar särskilt på teobromin — en naturlig förening i kakaobönor.
Hur studien gjordes och vad det betyder
Cirka 1 600 vuxna deltog i en studie ledd av Dr Ramy Saad vid King’s College London (KCL). Forskarna mätte teobrominnivåer i blodet med avancerade laboratorietekniker som metabolomik (det vill säga analys av små molekyler i blodet). Högre nivåer av teobromin kopplades till långsammare epigenetiskt åldrande, bedömt med specifika DNA-metyleringsmarkörer — där GrimAge och DNAmTL-estimat spelade en central roll (DNA-baserade mått som används för att uppskatta biologisk ålder och telomerlängd).
Studien inkluderade två separata populationer: en brittisk tvillingkohort och en tysk urvalsgrupp av vuxna. Det breda urvalet stärker trovärdigheten i resultaten, och sambanden höll i modeller som justerade för ålder, vikt, rökstatus och familjebakgrund.
Bakom kulisserna i forskarteamet
Teamet vid KCL bestod, förutom Dr Saad, av bland andra Professor Jordana Bell (expert i epigenomik) och Dr Ricardo Costeira (postdoktoral forskare). De såg att högre teobrominkoncentrationer var mest kopplade till långsammare epigenetiskt åldrande — särskilt tydligt hos personer som tidigare rökt.
Professor Bell beskrev fynden som signifikanta och menade att de visar en intressant länk mellan en komponent i mörk choklad och potentiellt längre livslängd och kost. Dr Saad sa: “Detta är ett mycket spännande fynd, och de nästa viktiga frågorna är vad som ligger bakom detta samband.”
Teobromin — vad kan förklara det?
Teobromin är en alkaloid som finns framförallt i kakao (och i kaffe), men intaget via mörk choklad kan ha särskilda fördelar. Tidigare studier har visat att teobromin kan påverka blodtryck och kolesterolnivåer, vilket i sin tur kan stödja en friskare kardiovaskulär funktion. Den nya forskningen antyder att teobromin kan förstärka de positiva effekterna som redan förknippas med kakaons biokemiska mekanismer.
Intressant nog var teobromins effekt oberoende av påverkan av koffein (detta togs med i känslighetsanalyserna). Sambandet var starkast hos tidigare rökare och var tydligast nära tidpunkten för mätningarna — vilket tyder på att färsk konsumtion kan spela roll.
Vad det betyder för hälsan och för kostval
Telomerer — de skyddande sekvenserna i kromosomändarna — spelar en viktig roll för att bevara vår genetiska information över tid. Studien fann att högre teobrominnivåer också associerade med längre telomerlängd, vilket kan tyda på en viss skyddande effekt mot för tidigt åldrandeprocessen.
Trots lovande tecken betonar forskarna att effekten är subtil och att choklad bör ätas med måtta, inte minst på grund av kalorierna. Rådet är att välja produkter med hög kakaohalt och se teobromineffekterna som en del av en övergripande kosthållning snarare än en ensam lösning.
Vad som saknas och nästa steg för forskningen
Studien är observationsbaserad, vilket betyder att den inte kan bevisa att teobromin faktiskt orsakar långsammare åldrande. Forskarna understryker behovet av fler randomiserade, kontrollerade försök för att bekräfta resultaten.
Fynden öppnar nya frågor om vilka biologiska mekanismer teobromin kan påverka när det gäller åldrande. De uppmuntrar också till fortsatt undersökning av hur kostval kan forma vårt genetiska arv och hur vi kan främja hälsa genom smartare näringsval.