Borrning under tuffa förhållanden
Projektet, som går under namnet SWAIS2C, fokuserade på hur Västantarktiska isplattan och Ross Ice Shelf reagerat i perioder när temperaturen varit högre. Med varmvattenborrning lyckades teamet ta upp ett sedimentprov från totalt 523 meters djup i isen och vidare ner i berggrunden.
Forskarna arbetade i skift under ledning av Molly Patterson och Huw Horgan för att tackla de tekniska och logistiska utmaningarna i den ogästvänliga miljön. Tidigare rekord för sedimentkärnor borrade under en inlandsis låg på mindre än tio meter, vilket gör den här upptäckten till ett banbrytande steg i “antarktisk gränsforskning”, enligt Molly Patterson, professor vid Binghamton University.
Fynden i sedimenten och vad de säger om klimatet
Sedimentkärnan består av lager av lera och bergmaterial som bär spår av tidigare liv — fossila bevis på marina organismer. Sådana fynd pekar på perioder då området, som nu är istäckt, var öppet hav.
“Vi såg en stor variation”, säger Molly Patterson, och förklarar att de hittat sediment som tyder på miljöer som växlar mellan inlandsis och öppet hav, samt tecken på isbergskalvning. Dessa markbävande vittnesmål från jordlagren gör det möjligt för forskarna att få kunskap om hur regionen — och i förlängningen jorden — kan reagera när temperaturerna går över 2 °C över förindustriell nivå.
Samarbete och nästa steg
Forskningsarbetet genomfördes hela 698 km från närmaste antarktiska forskningsstation och bygger på samarbete mellan forskare från flera discipliner och länder. Co-Chief Scientist Huw Horgan, biträdande professor vid Victoria University of Wellington, säger att registret ger viktiga insikter om västantarktiska isplattors reaktioner på historiska klimatförhållanden.
Forskarna håller nu på att verifiera sina resultat och planerar långsiktiga uppföljande borrningar. Målet är att fortsätta avslöja Antarktis klimathemligheter och utveckla bättre prognoser för hur isens smältmekanik kan påverka global uppvärmning och havsnivåhöjningar. Teamet har redan lagt upp planer för fler fältstudier för att samla ytterligare prover som kan ge en mer detaljerad bild av regionens klimatförflutna och möjliga framtida förändringar.
Denna betydande upptäckte öppnar en ny dörr till vår förståelse av jordens klimatdynamik och dess framtida potential att påverkas av hur klimatförändringar påverkar geologisk stabilitet. Forskarna hoppas att dessa djupborrade kärnor ska ge den kunskap som krävs för att styra världen mot en mer hållbar framtid.
